老年痴呆症是一种侵犯大脑的渐进的、变性神经疾病，会导致记忆、思维和行为受损。随着病情的发展，病人会按着相当可预见的过程逐步丧失能力。其持续时间可能从3到20年不等。它是不可治愈的，但又可以进行治疗。
以下列出的是老年痴呆症患者可能丧失的能力：
近事遗忘
丧失记忆家人和朋友的名字的能力
丧失辨认家人和朋友的能力
丧失做决定或做事的能力
丧失根据天气选择穿戴的能力
丧失自己穿衣服的能力
丧失辨别时间、顺序、过去和现在的能力
丧失辨别方向的能力
丧失说话或写字的能力
丧失睡眠或静坐的能力
小便失禁
丧失动作协调能力
不能走路、坐起或笑 
上述列举并非诊断性的，也并不全面，而只是想让您初步了解这种病带来的功能丧失及其发生顺序。这些功能丧失对患者及其家庭有何影响因人而异，但无论如何，影响都将是巨大的。
老年痴呆症的成因：
导致老年痴呆症的原因很多，但主要可分为三大类：
1.阿尔茨海默病是最普遍的类别，此退行性疾病的原因未明，现时也并未有有效的治疗方法可以阻止患者的衰退，而患者的衰退程度是渐进式，所以早期患者较难被察觉。
2.多发梗塞痴呆症是因一连串的脑中风而引起，通常是由于多条幼细血管损坏，另脑部血液供应不足，引致脑功能下降，患者衰退的速度是阶级式的。
3.其他导致老年痴呆症的成因包括情绪抑郁、营养不良、甲状腺分泌失调、药物中毒、酗酒等，此类痴呆症是可以通过药物帮助减轻其病情和可以痊愈的。